Le « cycle de vie d'un logiciel » (en anglais software lifecycle), désigne toutes les étapes du développement d'un logiciel, de sa conception à sa disparition. L'objectif d'un tel découpage est de permettre de définir des jalons intermédiaires permettant la validation du développement logiciel, c'est-à-dire la conformité du logiciel avec les besoins exprimés, et la vérification du processus de développement, c'est-à-dire l'adéquation des méthodes mises en œuvre.
La construction d'un logiciel n'est pas statique. En effet, de la conception à l'élaboration surviennent de nombreux problèmes et erreurs, qu'il faut bien entendu traiter. On aura donc une approche dynamique de l'enchaînement des étapes de l'élaboration du logiciel ; c'est à dire que dès qu'une anomalie va être détectée, on remontera à l'étape précédente pour étudier son origine, et y apporter une solution.
Le modèle de cycle de vie en V part du principe que les procédures de vérification de la conformité du logiciel aux spécifications doivent être élaborées dès les phases de conception.
L'origine de ce découpage provient du constat que les erreurs ont un coût d'autant plus élevé qu'elles sont détectées tardivement dans le processus de réalisation. Le cycle de vie permet de détecter les erreurs au plus tôt et ainsi de maîtriser la qualité du logiciel, les délais de sa réalisation et les coûts associés.

Le développement d'un logiciel commence par des activités primordiales : l'identification du problème ou de l'opportunité dans leur contexte, la définition des besoins du client, l'analyse des besoins et faisabilité, c'est-à-dire l'expression, le recueil et la formalisation des besoins du demandeur (le client) et de l'ensemble des contraintes.

Rédigée par un analyste, la spécification fonctionnelle décrit les processus métiers dans lesquels le produit informatique devra intervenir. Les tâches prises en charge par le produit informatique, son interaction avec les autres intervenants, utilisateurs et autres produits et les règles des interactions.

Ils visent à tester les assemblages de modules ou de composants de la solution informatique, afin de s'assurer du fonctionnement global de l'application ; ils sont réalisés par la maîtrise d'œuvre, à partir notamment du document décrivant la conception générale de la solution pour en vérifier la conformité.

Cette phase décompose chaque module en fonctions simples : Format de la donnée, action réalisée sur la donnée, informations visibles de l'utilisateur ; elle est réalisée par la maitrise d'œuvre.

Cette phase est la traduction de traitements en code informatique (Java, c++, c, python etc).

Cette phase vise à tester les assemblages de modules ou de composants de la solution informatique développée ; ils sont en général conduits par la maitrise d'œuvre à partir du document décrivant les spécifications détaillées pour en vérifier la conformité.

Ils visent à tester les assemblages de modules ou de composants de la solution informatique, afin de s'assurer du bon fonctionnement global de l'application ; ils sont réalisés par la maitrise d'œuvre à partir notamment du document décrivant la conception générale de la solution pour en vérifier la conformité.

Ils consistent à tester le logiciel complet en fonctionnement opérationnel, phase réalisée par le client, qui avec les fichiers détaillés peut tester toutes les fonctionnalités du logiciel.

Elle désigne les modifications apportées à un logiciel, après sa mise en œuvre, pour en corriger les fautes, en améliorer l'efficacité ou autres caractéristiques, ou encore adapter celui-ci à un environnement modifié.